茶学是一门传统而又崭新的学科，因为很多基础研究才刚刚起步。我国很多南方产茶省的大学都设置了茶学专业，已经培养了大批的从事茶学研究、开发和产业化应用的人才和专业队伍。但总体上看，各研究独成体系，缺乏相互的交流和大合作攻关。因此，在茶基础研究、应用开发以及应用新技术开发茶机械化生产上，其研究和产品开发还有很大的发展空间。
国际上对植物、动物、微生物、病毒等分类有统一的规则。中国茶学要真正在世界上形成一个公认的学科，还要做大量的工作。根据不同茶类的工艺可以将中国茶简单分成三大类，即不发酵茶（non-fermentat tea,NFT）、单发酵茶（single ferment tea,SFT）和双发酵茶（double fermentat tea,DFT）；根据茶发酵程度不同对目前已形成的茶进行再分类，如10-20%、20-30%、30-50%、50-80%发酵程度分别归纳；根据每个发酵程度的茶类中的品种、成分差异进行再分类，依此类推，形成既有中国茶文化特色又与国际相关学科相对应的茶学体系。传统的分类如6大茶类基本上是根据茶汤的颜色来分类，或以传说命名。这种分类有其形成的历史、文化及道理，但很难与现代科学的分类相对应。
如不发酵茶以绿茶作为代表，由于在其制作过程中高温的快速杀青（烘青、炒青等）作用，使其茶叶内的生物酶（多酚氧化酶等）快速失去活性，使茶多酚由于生物酶参与的氧化作用停止，茶多酚转变成茶黄素后不再继续氧化成茶红素、茶褐素，汤色呈黄绿色。单发酵茶在制作过程中杀青温度适宜（一般不超过80℃），时间短暂，因此保持了茶叶中大部分生物酶的活性，在一定温度和保湿条件下，茶多酚等物质在茶多酚氧化酶等生物酶作用下发生酶促化学反应，使茶多酚等物质由茶多酚转变成茶红素及少量的茶褐素，使茶汤变为红色，此为红茶。在这个发酵过程中，由于时间短（8-10小时），温度低（室温，25℃左右），基本没有微生物参与，因此定义为生物酶参与和主导的发酵，即单发酵茶。普洱茶熟茶或生茶存放后发酵实质是由茶叶生物酶和微生物共同参与、相互作用的茶类，因此定义为双发酵茶。
另外值得探讨的是黑茶与普洱茶的关系，以及普洱茶是否属于黑茶这个传统茶的分类定义。从制作工艺上讲，普洱茶尤其是普洱茶熟茶，发酵温度一般控制在55℃-60℃左右，时间长，一般在45天至60天，有的甚至更长。而四川雅安以及湖南的黑茶工艺特点是温度高（70℃左右）、时间短（1-2天翻堆）、翻堆次数多（6-8次）。黑茶在渥堆前，有一个步骤是高温蒸汽蒸茶，这一操作使微生物被杀死，茶叶内生物酶失去活性，其发酵过程基本上是高温前的部分酶反应、空气中的氧化反应和部分微生物参与的反应过程。因此，从某种意义上说，黑茶更接近于高温条件下发酵的红茶，应该定义为单发酵茶。
从以上三大类茶工艺的不同可以清楚的看出，其生理功能和功效会产生较大的差异。自从国际上茶学专家发现了茶多酚后，人们把茶中茶多酚的多少为基础定义茶功效的强弱是缺乏科学依据的。应该说茶的基础功效成分主要有以下几种，茶多酚、茶色素（茶黄素、茶红素、茶褐素，其中茶红素和茶褐素是以化学键的形式与多糖结合的一类大分子）、茶多糖、咖啡碱、茶氨酸以及有益金属离子和维生素等。当然，在三类茶中，由于工艺不同也产生了一些新的成分。也正是由于发酵工艺的不同，导致了茶的功效差异。国外学者对比了绿茶和红茶对合成胆固醇蛋白酶的抑制作用进行了研究。研究结果表明，在同样条件下，红茶提取物对合成胆固醇蛋白酶的抑制效果是绿茶的6倍，而绿茶抑制速度快但抑制程度低。
茶文化在数千年发展过程中有着丰富的文化内涵和科学的学术价值，其三个明显的属性如生活属性、地域属性和民族属性，都是在长期发展过程中不断演化和进化起来的。
